園児をおんぶ「山に逃げろ」

保育園の役割が、いのちを守り、育み、明日につなぐということだと思い知らされる。

どこが被災地かというよりも、日本全体が被災地なのだから、その役割を考え合いたい。

◇園児をおんぶ「山に逃げろ」　大槌保育園、30人救う
（岩手日報2011/4/3）
http://www.iwate-np.co.jp/cgi-bin/topnews.cgi?20110403_8 　 
　女性保育士とスーパーの従業員らは、四つんばいでしかはい上がれない急斜面を園児３０人を背負って夢中で駆け上がった―。東日本大震災で壊滅的な被害を受けた大槌町の大槌保育園。園舎も避難場所も津波に襲われたが、必死の避難で園児を守った。

　八木沢弓美子園長（４５）によると、地震発生時は昼寝が終わったばかり。園児約１００人はパジャマのまま防災ずきんをかぶり外に。向かったのは国道沿いの小高い丘にあるコンビニ。町の指定避難所は空き地で寒さをしのぐ建物がない。保育園は、津波浸水想定区域のぎりぎり外にあるこのコンビニを独自の避難場所と決めていた。

　八木沢さんはコンビニ店内で、迎えに来た親に園児のうち約７０人を引き渡し、外を見た。「家の屋根をたくさん浮かべた高い波」が迫ってきた。「怖い、怖い」と泣きじゃくる園児ら。覚悟を決めた。「山に逃げよう。先生のそばにいれば大丈夫」

　国道は市街地から逃げる人や車で大渋滞。八木沢さんらは、１歳から年長まで残っていた園児３０人を散歩用の台車に乗せて車道を駆け上がり約３００メートル先の山のふもとへ。近くのスーパー従業員約３０人も避難していた。

　さらに津波が迫ってきた。もう考えているひまはなかった。目の前には３０度を超えるような急斜面。でも登るしかない。八木沢さんら女性保育士２０人と男性保育士１人、さらにスーパー従業員の男女が手分けして園児をおんぶし、斜面に張り付くように四つんばいになって、切り株や木に手をかけて登り始めた。上へ、上へ。

　必死だった。登りながら振り返った。大槌湾から押し寄せる波が、コンビニと園舎、指定避難所の空き地に向かう道路をのみこんでいった。

　山頂は雪。眼下で火事も起きていた。山頂まで何分かかったか覚えていない。２０分だったか、３０分だったか…。

　気持ちが落ち着いたら、山頂からふもとにつながる細い山道があることに気付いた。歩いてふもとに下りたのは真夜中だった。

　コンビニで親に引き渡した園児のうち９人が、死亡または行方不明になっていた。最後に引き渡した女児は、乗用車の中で防災ずきんをかぶった姿のまま遺体で見つかった。

　「あそこで引き渡さなければ、あの子は助かったんだろうか」。八木沢さんは保育士を辞めようと思い詰めたが、保護者の声に支えられ保育園再開のために汗を流そうと決めた。亡くなった子どもや親の分まで、自分にできることを精いっぱいやるつもりだ。